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La Grande Moschea degli Omayyadi a Damasco

Il perimetro preesistente è di una chiesa bizantina sorta su un tempio romano (temenos) dedicato a Zeus. Adesso si trova nel suq. Pienamente conservata dai tempi di al-Walid, a parte l'incendio del 1893 che ha distrutto molte delle decorazioni. Discussi sia il restauro Unesco degli anni sessanta che ha reintegrato i mosaici, sia le recenti ricostruzioni (fine anni ottanta, inizi novanta).

Come nella Cupola della Roccia, molti degli elementi derivano dall'architettura tradizionale siriana. Innovazioni:

1. la pianta, con una navata centrale, è concepita più organicamente che le moschee irachene, poiché doveva entrare in un'area prestabilita;
2. le tre ali e la navata assiale, assieme alle proporzioni, diventeranno un modello standard in Siria e altrove;
3. rapporto organico tra mihrab, minbar, la navata assiale e la cupola di fronte al mihrab, con ambiguità tra questioni religiose e regali.

Decorazione

Griglie delle finestre. Pannelli di marmo decorano l'esterno (ora solo alla porta est).

I mosaici in origine coprivano quasi tutto il muro del portico, della facciata della corte, del santuario e forse anche del minareto nord. Ci sono molti riferimenti letterari, ma anche incertezze. Forse sono opera di maestranze bizantine o forse quest'attribuzione riflette solo la qualità del lavoro. I temi sono in gran parte vegetali, ma vengono introdotti elementi architettonici, che rappresentano la parte originale. Appaiono nella faciata della navata assiale, nei pulvini dei portici nord e ovest. Il frammento maggiore è quello del muro del portico ovest.

Vengono usati tutti gli stili disponibili: l'innovazione apparente è appunto quella di affiancarli tutti. Si sente l'eco delle rappresentazioni con umoini e animali, ma i committenti ne hanno imposto l'assenza, qualunque fosse l'origine delle maestranze: forse gli alberi sostituiscono le persone presenti in lavori analoghi più antichi.

Possibili significati:

1. tutte le città del mondo, o forse la sola Damasco: un simbolo della conquista Omayade, ma le differenze sono troppo ampie e ci sono edifici di fantasia;
2. un'ideale rappresentazione del paradiso, senza tutte le cose viventi; ma l'idea di illustrare il libro non sembra coerente con l'uso contemporaneo del Corano;
3. fusione dei due temi: tentativo di rappresentare l'insieme dell'universo controllato dal Califfo, però immerso in un'atmosfera da età dell'oro, raggiunta sotto la nuova fede, la perfezione portatrice di pace che permea tutte le cose; rappresenta non la vittoria, come la Cupola della Roccia, ma la sicurezza raggiunta dall'impero musulmano.

Il significato è andato perso: il tema iconografico non ha attecchito, forse perché troppo collegato all'arte cristiana.